Variation apparente de la fréquence d'une onde émise par une source en mouvement par rapport à un observateur.

L'effet tient son nom du physicien Christian Johann Doppler, qui établit le principe physique du phénomène sur les ondes sonores en 1842. Lorsque l'émetteur de l'onde se rapproche de l'observateur, la fréquence semble plus grande (l'onde est « tassée »), et lorsqu'il s'en éloigne, la fréquence semble plus faible (l'onde est « dilatée »). C'est pourquoi la sirène d'une ambulance paraît plus aiguë quand elle s'approche d'un observateur et plus grave lorsqu'elle s'éloigne de lui.